Producción de miel en Puerto Rico
por Perla Sofía Curbelo
De Agrotemas
Anualmente se producen cinco mil galones de miel en Puerto Rico, mientras se importan 213 mil. Podemos encontrar mieles procedentes de Estados Unidos, República Dominicana y Brasil. El mercado de miel representa alrededor de ocho millones de dólares en la isla, de los cuáles los productores del país tienen el tres por ciento, según Reinaldo Caraballo, administrador de Apiarios de Borinquen.
Sin embargo, entre las metas de este núcleo de apicultores está aumentar la producción a más de un 30 por ciento pues el país tiene el potencial para lograrlo. "Para los años 60 y 70, Puerto Rico producía alrededor de un 60 por ciento de la miel", señaló Caraballo. Para ello, la organización trabaja en el aumento de las colmenas, alianzas estratégicas de mercadeo, mejoras en infraestructura y con el fomento de la educación apícola en el país. "Necesitamos que el Departamento de Agricultura se involucre más a través del adiestramiento de agrónomos y llevando el mensaje a las escuelas vocacionales", recomendó el apicultor. "Mientras más conocimiento hay, mejor es para la agricultura, pues el 70 por ciento de las siembras agrícolas, como los frutales, necesitan de la polinizacieon de la abeja, por ello decimos que sin apicultura no hay agricultura", añadió. La miel de Puerto Rico se caracteriza por tener néctar del árbol de mangó, del café, quenepa, moca, guava, capá blanco y bejuco indio. De acuerdo con la temporada, las abejas sustraerán el néctar de los árboles y la miel tendrá características de éstos.
Por otro lado, es la falta de conocimiento, la deforestación y los prejucios hacia la abeja los que contribuyen a que el sector no sea más grande. No obstante, el núcleo está diponible para llevar el mensaje de educación no sólo a sus miembros sino también al público general.
Según explicó el apicultor, la abeja de Puerto Rico es un híbrido de la abeja africana y la europea. Es resistente y excelente polinizadora.
Apiarios de Borinquen tiene su sede en el barrio Duey, sector Abrojo en Yauco y cuenta con nueve miembros, pero tiene alrededor de 25 socios apicultores quienes le suplen miel al núcleo. En apenas dos años, el núcleo ya genera alrededor de $300 mil y mercadea su miel bajo la marca DelPaís en la mayoría de los supermercados. Asimismo, funge como distribuidor de otras mieles que vienen del exterior. Además, ha hecho una alianza con el Núcleo de Productores de Café de Alturas de Yauco (NUPCAY) para donde quiera que esté la miel, el café entre con ellos. "Estamos concentrándonos en un mercado que busca calidad y no cantidad. Por eso nuestro producto no tiene mezclas, ni aditivos, es miel pura", explicó Caraballo.
Para verano el núcleo espera comenzar a trabajar y mercadear otros productos apícolas como la jalea real, el polen y la cera. Asimismo, organiza el Primer Congreso Antillano de Apicultura a celebrarse del 28 de junio al 1ro de julio en Guayanilla. "Queremos empezar a enfocarnos en los naturalistas, pues en el país hay más de 500 tiendas y el 90 por ciento de la miel que venden es importada", acotó Caraballo.