Precios altos de maíz: ¿Qué hacer?
Dr. Fernando Bargo
Especial para Agrotemas
El alza en el precio del grano de maíz durante los últimos meses obliga a una mayor eficiencia en su utilización en nuestros sistemas de alimentación. Esta tendencia en los países de Latinoamérica es la misma que se observa a nivel mundial ya que el maíz es un producto que se destina cada vez más para producción de etanol. En este contexto me pareció interesante traducirles este artículo de Mike Hutjens, reconocido extensionista en producción lechera de la Universidad de Illinois, dirigido a los productores lecheros americanos y publicado hace un par de meses en la revista Feedstuffs. Debajo la traducción del mismo realizada con previa autorización del autor y de los editores de la revista.
Estrategias para lidiar con precios altos de maíz
Mike Hutjens, extensionista de la Universidad de Illinois, EE.UU.
Muchos de ustedes están enfrentando un nuevo desafío económico: el precio del grano de maíz. La demanda para etanol es una buena noticia para los productores de maíz, pero desafía a aquellos productores que alimentan con maíz a sus vacas. Una vaca de alta producción y su novilla de reemplazo consumen aproximadamente 6,600 libras de maíz por año. Es de esperar una mayor presión de los precios del maíz debido a las 33 nuevas plantas de etanol que se [habían] planificado terminar de construir [para finales] del 2006, según Michelle Kautz, vocero del grupo industrial Nacional Ethanol Coalition.
Nosotros debemos alimentar con almidón las vacas de alta producción para obtener producciones de leche óptimas, máximo crecimiento de los microorganismos ruminales y una composición de leche deseada. Las recomendaciones actuales son 24 a 26 por ciento de almidón más 4 a 5 por ciento de azúcar. La Tabla 1 muestra una lista de ingredientes que pueden ser utilizados para cubrir los requerimientos de almidón y azúcar de las vacas lecheras. Determine si estos ingredientes son buenas opciones para reemplazar parcialmente el maíz en sus raciones usando programas de formulación de raciones. Algunos programas pueden calcular el precio óptimo de cada ingrediente para permanecer en la ración.
Algunas sugerencias para disminuir los niveles de almidón en la dieta incluyen:
- Obtener un adecuado procesamiento del grano, lo cual es importante para optimizar la fermentación ruminal y la digestión en el intestino delgado. Para maíz seco, el objetivo es un tamaño de partícula de 1.100 micrones. Otra opción para aumentar la disponibilidad ruminal de almidón es el agregado de maíz procesado con vapor o maíz húmedo (> 26% humedad).
- Agregar monensina (Rumensin) para modificar favorablemente la fermentación ruminal hacia una mayor producción de ácido propiónico y disminuir el nivel de almidón necesario. Los niveles recomendados de monensina van de 250 a 350 miligramos por vaca por día.
- No olvidar que el silo de maíz puede ser una fuente económica de almidón. Los niveles de almidón del silo de maíz pueden variar del 14 al 45 por ciento, dependiendo de la sequía y estrés calórico, variedad, condiciones de crecimiento, altura de corte y días de madurez.
- El procesamiento del silo de maíz puede mejorar la disponibilidad de almidón. Esto reduce el pasaje de grano y mejora la digestibilidad del almidón, especialmente en silos de maíz con más de 34 por ciento de materia seca.
- Alimentar con forrajes (leguminosas y gramíneas) de alta calidad puede disminuir la necesidad de grano de maíz en la dieta.
- Buscar altos consumos de materia seca a través de fuentes de fibra soluble ricas en carbohidratos fermentables.
Las vacas lecheras "funcionan" con almidón como principal fuente de carbohidratos fermentables en rumen. Incluso con precios altos de grano de maíz, no reduzca demasiado los niveles de almidón en las raciones. Considere otros alimentos que contengan almidón, agregue fuentes de azúcares que aumenten los carbohidratos fermentables en rumen, procese el grano adecuadamente y alimente con forrajes de alta calidad. Este 2007 será un año de desafíos con precios de leche que permanecerán bajos.
Hasta aquí el artículo de Hutjens publicado en Feedstuffs. Es interesante remarcar la última oración donde el autor prevé un año 2007 con precios de leche más bajos y alimentos más caros, la misma situación que esperamos en los países de Latinoamérica. Si "traducimos" este artículo para las condiciones de nuestros sistemas de producción lecheros pastoriles con suplementación, las estrategias para enfrentar precios de maíz alto incluirían:
1. Procesar adecuadamente el grano de maíz de la ración. Empecemos a medir en forma más precisa la granulometría de los granos que usamos.
2. Utilizar aditivos como el Rumensin que aumentan la energía de la ración. Estudios realizados en el INTA Rafaela (Gallardo et al., 2005; J. Dairy Sci. 88:644-652) demostraron que el uso de Rumensin aumenta la producción de leche 1.1 litro/día lo cual es equivalente en términos energéticos a 0.80 Mcal de energía neta de lactancia o 0.5 Kg. de maíz/día aproximadamente.
3. Buscar mayores contenidos de almidón en los silos de maíz y procesar durante la confección el material para aumentar la digestibilidad del almidón.
4. Pastorear siempre pasturas de alta calidad (alta digestibilidad) para que su aporte energético sea importante.
5. Utilizar fuentes energéticas no ricas en almidón (cascarilla de soja).
Como vemos, contamos con herramientas tecnológicas disponibles y probadas para enfrentar esta situación que debemos ver como una oportunidad y no como un problema. Está en nosotros (productores, técnicos y profesionales) aprender a adaptarnos a estos cambios irreversibles que se observan a nivel mundial.
El autor y traductor es representante de Elanco Animal Health
Comentarios: bargo_fernando@lilly.com