La importancia de la agricultura para nuestra patria
por Ángel Luis Figueroa Caraballo
Agente Agrícola Asociado de Extensión
Servicio de Extensión Agrícola de Yauco, Puerto Rico
La función básica de la agricultura es la producción de alimentos. “Sin agricultura no hay comida.” Todo lo que el ser humano consume de una manera u otra sale de la agricultura. Los países que no tienen agricultura o que tienen muy poca agricultura se ven obligados a importar lo que consumen. Estos países dependen de la disponibilidad de alimentos en otros países. Los fenómenos naturales como los huracanes (tifones en el Pacífico), las inundaciones, las heladas, las sequías afectan continuamente la producción agrícola alrededor del mundo. Si los países que tienen alimentos no producen alimentos suficientes para los demás esto causaría escasez de alimentos, aumentos en precios (inflación) y problemas alimentarios como la mala nutrición.
Puerto Rico es un país pequeño, el cual no es autosuficiente en su producción de alimentos. Muy pocas industrias agrícolas son capaces de suplir la demanda de alimentos (ejemplo de las que llenan la demanda son la leche, café, plátanos y guineos) que el país requiere. Esto quiere decir que si los países que proveen alimentos a Puerto Rico como los Estados Unidos, Sur y Centro América tuvieran escasez de alimentos, Puerto Rico sufriría aumentos en precio y escasez de alimentos en los supermercados. Hagamos una evaluación general de la agricultura en Puerto Rico. Según [el economista] Edwin Irizarry Mora en un análisis sectorial de la Economía de Puerto Rico la aportación de la agricultura al Ingreso Bruto del país fue de un 18.3% en el 1950 reduciéndose a un 0.5% en el 1999. Por el contrario la manufactura aportó un 16.5% al ingreso bruto del país en el 1950 aumentando a un 44.1%. La economía de Puerto Rico sigue evolucionando hoy en día y sectores como las finanzas, los seguros y bienes raíces se encuentran en un crecimiento constante.
¿Qué se puede hacer para rescatar la agricultura puertorriqueña? Lo primero que hay que entender es que la agricultura moderna debe ser vista de una manera diferente a la de los años 50. La agricultura debe hacerse más productiva y competitiva. Si a nivel mundial la agricultura es la industria más grande del mundo y los Estados Unidos es el país que produce más alimentos, Puerto Rico debe seguir ese ejemplo. Pero es importante que la agricultura sea una de las prioridades para el gobierno de Puerto Rico. De modo que la agricultura sea transformada es una industria que produzca más y mejores empleos, que aporte más al producto nacional bruto y sobretodo que produzca alimentos suficientes para la población. En otras palabras Puerto Rico debe dirigirse a una agricultura autosuficiente y que este en armonía con el medio ambiente.
De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) la agricultura del siglo 21 tiene tres enfoques principales a nivel mundial. Puerto Rico no debe enajenarse del mundo. Por lo tanto se tiene que tomar en consideración estos enfoques. El primer enfoque es la biotecnología en la agricultura. La biotecnología permitirá a través del cultivo de tejidos producir variedades de plantas resistentes a las enfermedades reduciendo el uso de plaguicidas y bajando los costos de producción. La biotecnología permite el desarrollo de plantas con mayor producción de alimentos. En la ganadería se puede usar la biotecnología para obtener ganado que produzca más leche y mejorar la calidad de la carne entre otras cosas. El segundo enfoque es el de la agricultura orgánica. La agricultura orgánica persigue una producción agrícola utilizando métodos agronómicos, biológicos y mecánicos, evitando la utilización de los materiales sintéticos. La agricultura orgánica persigue una producción agrícola en armonía con el medio ambiente. El tercer enfoque es el de los cultivos urbanos. Hoy en día más de la mitad de la población mundial vive en centros urbanos.
Producir alimentos en los centros urbanos y semi-urbanos es algo que está en aumento a nivel mundial. En Puerto Rico debe tomar en cuenta este enfoque a través de huertos comunitarios, huertos caseros y cultivos hidropónicos. De la importancia que le demos a la agricultura dependerá el desarrollo de la misma y su aportación al desarrollo económico de Puerto Rico.