Hidroponía es más que tubos
por Jorge H. Bosques Vargas*
Especial para Agrotemas
En los últimos años la palabra hidroponía se ha escuchado cada vez con más frecuencia. En vez de referirnos literalmente a este arte como "Hidro" (agua) y "phonos" (trabajando), yo prefiero llamarle cultivo sin tierra porque lo que hacemos básicamente es proveerle a la planta otra forma de anclaje aplicándole los mismos nutrientes que obtienen de la tierra.
Hay diferentes técnicas de cultivo hidropónico como lo son:
a. acuapónicos- siembra en bandejas flotadoras en agua con o sin peces
b. aeropónicos- siembra en contenedores abiertos donde periódicamente se exponen las raíces a aerosoles de solución nutritiva
c. columnas verticales- siembra en bolsas colgantes o torres de tiestos donde la solución nutritiva se aplica por la parte superior y baja por gravedad
d. placa de nutrientes (mejor conocido como NFT, por sus siglas en inglés)-siembra en tubos donde las raíces se exponen a una lámina a intervalos frecuentes de solución nutritiva. Es la más conocida en Puerto Rico y se limita a cultivos de corta duración.
e. inundación y drenaje (drain and flow, en inglés)- siembra en mesa utilizando tiestos con agregados que mantienen cierto grado de humedad en las raíces.
Este es el método que hemos estado utilizando personalmente en los últimos años. Entendemos que es de mayor versatilidad y economía en todos los renglones de una operación comercial hidropónica.
Descripción: Las mesas se impermeabilizan con plástico o fibra de vidrio y se utilizan tiestos con sustratos que tengan un poder de capilaridad y retención de humedad adecuados. Puede usarse perlita, musgo, fibra de coco, promix (una mezcla de estas dos), corteza, piedra china, bolitas de arcilla, o cualquier otro medio conveniente. Las mesas se inundan con la solución nutritiva a intervalos permitiendo el drenaje y la oxigenación de la siembra. Estos intervalos dependen del tipo de planta sembrada, su etapa de crecimiento y del tamaño de los tiestos.
Algunas ventajas de esta técnica de cultivo:
1. Es más costo-efectivo que otros métodos, pues reduce el gasto de solución nutritiva, agua y electricidad.
2. Se alarga la vida útil de la bomba ya que trabaja menos.
3. Las plantas retienen mayor cantidad de alimento y humedad, lo que permite que en caso de una falla eléctrica en el sistema, las plantas pueden aguantar más tiempo sin riego.
4. Con menos obstrucciones en los tubos de distribución de la solución nutritiva,
y más estabilidad en el sistema, requiere menor supervisión, menor intervención mano de obra/labor, mayor utilidad del tiempo en otras tareas del proyecto y , como consecuencia, menos gastos por salarios de empleados.
5. Hay mayor flexibilidad, ya que se puede adaptar prácticamente todo tipo de cultivos.
6. La solución nutritiva se recicla, y como son nutrientes diluídos en agua, de ocurrir derrames, no tendrían efectos significativos en el ambiente.
7. La construcción del sistema es más rápida y posiblemente más económica.
8. Se trabaja a una altura cómoda.
Hemos podido apreciar cómo la hidroponía es más que tubos. Para mí no es sólo un trabajo. Es diversión, es compartir, es creatividad, es terapia, y promueve la unión familiar. ¿Por qué creemos así? Experimentamos diversión y entusiasmo cuando estamos construyendo y cuando vemos crecer lo que habíamos sembrado.
Es un sentimiento maravilloso, un gozo, al contemplar las plantas creciendo saludables y libres de plagas. Es una satisfacción cuando compartimos lo que cosechamos con amigos, familiares y vecinos.
Manifestamos creatividad cuando planificamos y adaptamos otras maneras de hacer las cosas, cuando nos ponemos a experimentar con otros cultivos y con otros tipos de estructuras y sistemas. Aprendemos, ponemos en práctica cosas nuevas y vamos ganando experiencias de los errores.
Como terapia, la hidroponía es muy usada en otros países para personas en depresión, pacientes de Alzheimer, personas envejecientes e incapacitados que pueden sentirse útiles y mantenerse productivos a pesar de su condición.
En el proyecto hidropónico se puede involucrar toda la familia. Ese contacto en el área de labor es una oportunidad muy valiosa para reforzar los valores familiares mediante la comunicación entre sus miembros. En mi caso, al momento de cosechar y empacar, nos juntamos mi esposa, mis hijos, la suegra y el sobrino, y dialogamos de manera amena mientras trabajamos.
De la misma forma, al intercambiar información con otros interesados en la hidroponía, se van formando relaciones dinámicas y fraternales con estas personas. Más que conocidos, pasamos a formar parte de "un mismo club". Llegamos a formar amistades muy bonitas y sanas.
En pocas palabras, hemos tratado de explicar una experiencia que nos tomaría horas. Si te interesa el tema, acepta el reto. Busca información, has pruebas, inténtalo. Te aseguro que lo vas a disfrutar. Entenderás que es mucho más fácil y más gratificante que cultivar la tierra.
*El autor es miembro de la Organización de Productores Comerciales de Hidropónicos (OPCH) Información: 787-881-2512