Discuten en Hatillo impacto agrícola del Corredor del Noroeste
por María M. Padilla Rodríguez
Especial para Agrotemas

El pasado viernes, 14 de septiembre, el Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), junto a la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT) llevó a cabo una Vista Pública en el Teatro Monrozeau del municipio de Hatillo, para presentar la Declaración de Impacto Ambiental Preliminar (DIA-P) del propuesto Corredor Hatillo- Aguadilla. Asimismo, para escuchar las ponencias de todas las personas que quisieran expresarse con relación a este proyecto.

El Secretario del DTOP, Carlos González Miranda, presentó tres alternativas
de ruta y una última de no acción. Entre ellas,
• Alternativa A- Carretera tipo expreso, a campo traviesa desde Hatillo hasta Aguadilla por terrenos agrícolas y vaquerías.
• Alternativa B- Conversión de la carretera PR 2 a expreso.
• Alternativa C- Combinación de las alternativas anteriores: conversión de
la PR 2 en expreso de Isabela a Moca y a campo traviesa de Hatillo a Isabela
y de Moca a Aguadilla.
• Alternativa D- No acción.

“El DTOP recomienda la alternativa A en la DIA-P, pero en ésta no se consideran los daños a corto y a largo plazo tanto a la agricultura, como a la industria lechera y a otros sectores”, señaló Gladys González, Catedrática de Economía Agrícola del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) del RUM.

De acuerdo con González, con la alternativa A se estarían impactando 21 cuerdas de terrenos de uso agrícola y 152 cuerdas de terrenos destinados a la ganadería, de las cuales 17 vaquerías quedarían fragmentadas y siete perderían la sala de ordeño. “Ellos [DTOP] proponen expropiar un (1) kilómetro que es lo que se llevaría la carretera y sí mencionan el hecho de que las fincas que estén fragmentadas estarían haciéndole unos túneles o unos pasos de ganado, pero eso no es necesariamente aceptable porque todos los animales son bien sensitivos a las condiciones ambientales, y sobre todo al ruido, ya que éste afecta la producción de los animales, en este caso la producción de leche,” señaló la doctora González.
A juicio de la economista agrícola, quien depuso en representación del CCA, la DIA-P tampoco considera la valiosa aportación a la economía del país por parte de la industria lechera, de la producción de carne, novillas de remplazo, forraje y de otras empresas que proveen servicios al sector agrícola tales como los molinos de alimentos, instituciones financieras, fábricas de abono, casas agrícolas, medicinas y servicios veterinarios, entre otros.

Según la ponencia del CCA, durante el año fiscal 2005-2006, se produjo el 42
por ciento de la producción total de leche en los municipios de Hatillo, Camuy y Quebradillas, siendo esta zona la más importante de producción de leche en Puerto Rico. De tomar en consideración los terrenos de los 29 dueños que se afectarían en la alternativa A, la producción de leche se reduciría un 6.6 por ciento (21.3 millones de cuartillos) y aproximadamente se perderían 145 empleos directos, sin contar con los empleos indirectos que este sector produce.

Por su parte, Yolanda Flores, Directora de la Sociedad de Conservación de Terrenos Agrícolas del Departamento de Agricultura (DA) señaló que “Nuestra posición es que la alternativa A impacta entre los municipios de Hatillo, Camuy y Quebradillas a 65 fincas agrícolas, de estas 35 son vaquerías y nosotros no estamos de acuerdo con esta alternativa”. Asimismo, “Estamos endosando la alternativa B, ya que nuestro propósito en el DA es la protección de los terrenos agrícolas y nos enfocamos en qué es agrícola y cómo se van a afectar estos terrenos específicamente”, añadió.

El CCA tampoco apoya las alternativas B y C, ya que ambas causan un gran impacto, especialmente la C, que además de impactar la agricultura eliminaría la subestación experimental de Isabela que es el centro de investigación donde se desarrolla y genera tecnología para la zona agroecológica del país. “Esto tendría otro efecto más sobre la agricultura presente y futura,” explicó la doctora Gladys González.
El CCA recomienda la evaluación de posibles mejoras a la PR 2 para facilitar el tránsito actual. Por el momento sugieren que se establezca una moratoria en torno a este proyecto hasta que el Plan de Uso de Terrenos para Puerto Rico esté terminado.

Por otra parte, el secretario del DTOP, Carlos González Miranda estuvo de acuerdo en que tenía que reunirse con los agricultores que se verían afectados con la alternativa A para buscar posibles soluciones en caso de escogerse finalmente esta ruta, ya que hasta el momento ellos no cuentan con ningún plan según el agrónomo y presidente del Sector de Leche de la Asociación de Agricultores, Luis Cordero Toledo. “Tenemos que reunirnos para que ellos [DTOP] vean cuál es el impacto, ya que no sólo se afecta el dueño de la vaquería, también se afectan muchas familias adicionales que dependen de esa vaquería,” añadió Cordero Toledo.

Antes de dar inicio estas vistas públicas, varios empleados del DTOP estuvieron realizando un sondeo de opinión para saber qué alternativa apoyaba cada una de las personas presentes y por qué razón. Y aunque esto fue una “Vista Pública” no se le permitió a nadie [incluida la prensa] el uso de grabadoras y cámaras fotográficas, ya que, según el licenciado Elí Matos Alicea, querían evitar que éstas prevalecieran sobre la grabación oficial de la Junta de Calidad Ambiental.

Asimismo, varios deponentes encontraron “muy incómodo” el hecho de tener que exponer sus puntos de pie, sin tener dónde colocar sus papeles y de espaldas al público, según expresó el agrónomo Cordero Toledo.

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