Se buscan fondos para exportar nuestro mejor café especial
por Perla Sofía Curbelo
De Agrotemas
Esperaban 40 y llegaron más de 100 personas atraídas por un anuncio que indicaba que habían $250 millones en fondos federales para exportar café, o al menos eso fue lo que entendieron muchos.
Sin embargo, la realidad es que sí los hay, pero no sólo para el café, sino también para otros productos especiales, según Marck Slupek, director del Servicio de Asuntos de Agricultura Extranjera del Departamento de Agricultura Federal (USDA). Éste explicó, ante un repleto salón protocolar en la Alcaldía de Yauco, el pasado 1ro de febrero, que los fondos están divididos en varios programas federales a los cuales se puede solicitar como entidades o como individuos. Los cinco programas que promueven la exportación de productos son: de acceso de mercado; desarrollo de mercado; nuevos mercados; asistencia técnica para el programa de frutas especializadas, y muestras de calidad.
De acuerdo con Slupek, la mayoría de las propuestas que reciben anualmente provienen de entidades que han estado participando de los programas por años y se mantienen solicitando constantemente. Las propuestas que rechazan, de dos a tres, en su mayoría es porque no completan toda la información necesaria. “Queremos asegurarnos que el dinero de nuestros contribuyentes es bien utilizado, por ello queremos que vaya a grupos que lo puedan administrar, que estén bien organizados, cuenten con apoyos en todas las áreas, tengan una idea clara de lo que van a hacer”, describió Slupek en un aparte con Agrotemas. “En fin, que los fondos vayan a apoyar proyectos que van a ser exitosos”, añadió.
Es menester de las entidades o individuos corroborar y cumplir con los requisitos de cada programa, pues cada uno tiene sus especificaciones y fechas límites para solicitar. Por ejemplo, el programa de proyectos de mercados nuevos que ofrece financiación a los caficultores los fondos no se pueden utilizar para promover los productos en Estados Unidos, sino en otros países. Cabe señalar que éste fue un asunto que se discutió durante la reunión, a largo plazo el mercado internacional del café especial para Puerto Rico no va a estar en los Estados Unidos. Se instó a los presentes a concentrarse en mercados particulares en otros países.
Asimismo, aunque algunas de las fechas para solicitar a ciertos programas hayan caducado u otras estén por hacerlo, en otros, como el Programa de Muestras (Quality Samples) las fecha límite será en el 2008. Según Slupek, una de las ventajas es que se puede solicitar fondos para varios programas a la vez en una misma solicitud.
La actividad estuvo organizada por la Asociación de Café Especial de Puerto Rico, en coordinación con las oficinas regionales del Servicio de Conservación de los Recursos Naturales del USDA, en Arecibo y Ponce, dirigidas por Steven Welker y José Aponte, respectivamente.
Para más información de cada uno de los programas y cómo solicitar visitar la página electrónica: www.fas.usda.gov
Asociación comprometida con la educación y calidad sobre el café especial
Según el presidente de la Asociación de Café Especial de Puerto Rico, Arturo Rivera, la mayoría de los consumidores en el país no pueden diferenciar entre un café bueno y uno malo. De acuerdo con éste, hay peores cafés, pero el café que consume la mayoría de los puertorriqueños no es uno de alta calidad.
Precisamente, la educación al consumidor es una de las misiones de la Asociación, fundada hace año y medio, y la cual le da la bienvenida no sólo a los productores de café sino también a los entusiastas de esta bebida nacional. El Presidente de la Asociación indicó que si se está vendiendo café de una calidad muy pobre, eso responde a los pobres métodos de cosecha, procesamiento, desconocimiento y orientación hacia una estrategia de volumen en vez de calidad.
Según Rivera, el consumo de café de Puerto Rico ha estado estático, pues ha aumentado la población, pero el consumo per cápita se ha matenido relativamente igual, factor que perjudica a la caficultura puertorriqueña. Además, la fragilidad del arbitrio del café, la crisis constante en los costos de producción, entre ellos la mano de obra, como también su ausencia, son otros asuntos que se añaden.
No obstante, la Asociación de Café Especial trabaja en varias iniciativas, entre ellas, una junto a la compañía Bood Coffe, consultora de café, la cuál cató todos los cafés especiales del país y determinó que el país cuenta con los cafés más finos del mundo, ahora procede la certificación. Asimismo, que algunos de nuestros cafés pueden competir a nivel internacional. Aunque para algunos esto no es noticia, con una certificación se separará la realidad de los mitos, que según Rivera sobre ellos ha descansado la industria del café por mucho tiempo y que ha retrasado el proceso de expansión de la industria.
Asimismo, la Asociación trabajará en colaboración con la Asociación de Baristas de Puerto Rico en la creación y promoción de nuevos productos para los clientes de café especial. También, los bebedores de café especial podrán observar en las etiquetas la denominación de origen del café como ocurre con el vino, pues recientemente la Asociación consiguió fondos para desarrollar este proyecto de clasificación por zona, microzona, clima, entre otros detalles.
Además recibieron fondos para experimentar con la producción de café en tubetes. Este método ayudará a los agricultores a obtener semillas de mejor calidad y a bajar los costos de producción. Este experimento está casi terminado, indicó Rivera y pronto se tendrán semillas para que los agricultores vean cómo funciona en el campo, pues la producción de semillas de café, de las variedades apropiadas, es fundamental en la producción de café especial, acotó el presidente de la Asociación.
Mark Slupek se dirige a la audiencia en Yauco, PR
Arturo Rivera, presidente Asociación de Café Especial
Foto Ricardo Figueroa