Fabre Laboy: claro con los proyectos agrícolas
por Noa Arzón
Especial para Agrotemas
Un nuevo año siempre trae consigo nuevas oportunidades y refrescantes metas e ideas. Así que para conocer más sobre qué depara al futuro de la agricultura en nuestra isla Agrotemas de Puerto Rico cuestinonó al Secretario de Agricultura, José Orlando Fabre Laboy, quien contó lo siguiente:
Agrotemas:¿Cuál es la prioridad del Departamento de Agricultura en estos momentos?
Secretario de Agricultura: "La prioridad nuestra en el Departamento de Agricultura (DA) es que todos los puertorriqueños consumamos productos puertorriqueños, y si sobra producto, pues, buscamos comercializarlo afuera."
A: Una de las preocupaciones mayores de los caficultores es cómo van a poder maximizar sus producciones y qué alternativas hay para exportar el café puertorriqueño. ¿Qué fondos hay para este nuevo año y/o en qué están trabajando para incentivar la producción y venta del café de Puerto Rico?
SA: "Nosotros tuvimos una visita de una división del Departamento de Agricultura Federal y nos dijeron que hay fondos disponibles para exportar (café de Puerto Rico) hasta 250 millones de dólares. Eso no quiere decir que nosotros vamos a tener esa accesibilidad o la totalidad de esos 250 millones de dólares... Pero para tú poder exportar primero el café, tiene que tener las condiciones. Y el café en Puerto Rico sí tiene las condiciones del micro clima, donde se produce. Y se entiende por micro clima altura, sobre el nivel del mar al cual cultivas el café, la fertilidad de los suelos, la intensidad de luz, la temperatura, la cantidad de agua que cae en esa zona, y eso está directamente relacionado a la calidad o a las cualidades que obtenemos finalmente en esa taza. Hay otro aspecto que es la calidad que eso lo da el proceso de beneficiado húmedo que se le dé al café...Entonces, sí hay las posibilidades de exportar pero se tienen que dar esas condiciones; que el café se coja maduro y que se procese de la forma correcta.... Por eso se inició el programa de Abdecol, donde estamos cambiando maquinarias que no cause un impacto negativo al ambiente. Y estamos utilizando tecnología que se est* importando de Colombia para procesar el café por vía húmeda... Lo que queremos es bajar el costo de secado del café de Puerto Rico. Estamos buscando la posibilidad de buscar hornos que se puedan utilizar la misma cascarilla o cualquier producto que sea inflamable... Y eso podríamos decir que es nuestro mayor proyecto en la industria cafetalera."
A: ¿Se vislumbra un incremento en la producción del café para este año?
SA:"Un incremento en producción no estamos vislumbrando, y la razón es sencilla: No queremos seguir invirtiendo en siembras nuevas de café, cuando tú no tienes la certeza que vas a tener la fuerza laboral para recogerlo. Lo que estamos haciendo es redirigiendo el programa a un programa de resiembra a donde hayan fincas establecidas, para así mantener esas fincas."
A: Entre las proyecciones del Departamento de Agricultura para el año 2007 estaba sobrepasar los 30 millones de dólares en ventas en la industria porcina. ¿Cuáles son los nuevos planes del DA para incentivar la industria porcina en la isla y llegar a esa meta?
SA:"Yo creo que es fundamental para cuando tú estableces un proyecto agrícola es que tengas mercadeo y que tengas a quién comercializárselo. Y eso ha sido uno de los factores limitantes que han tenido la mayoría de los agricultores en Puerto Rico... El café el agricultor tiene la certeza de que si lo recoge tiene a quien vendérselo, y que es un producto que tiene precio garantizado en el mercado. No pasa así con los otros sectores. Entonces, si bien es cierto que nosotros hemos aprobado ranchos para nuevos proyectos...Yo entiendo que con la oficialización de la ruta del lechón y tener la carne de cerdo como un producto de prioridad para la comercialización de la marca DelPaís. Por eso es que tenemos la expectativa de que pudiésemos pasar los 30 millones de dólares. Ha sido todo un proceso en conjunto; está mejorando la producción, está mejorando la genética, está mejorando la alimentación, pero hay que mejorar el mercadeo. Y que la gente reconozca que aunque en algún momento puede ser más caro, el tú comprar un cerdo del país versus un cerdo importado, estás comprando frescura y estás comprando calidad."
A: En Estados Unidos se habla de la posibilidad que suban los precios de los alimentos para animales basados en maíz, sorgo y cebada. Esto porque el Presidente George W. Bush anunció que iba a sustituir 38 mil millones de galones de combustible fósil por combustible proveniente de fuentes renovables, y las empresas que producen estas fuentes renovables, como lo es el etanol, están pagando mejor el precio por unidad. Hecho que tiene un efecto negativo en la empresa agropecuaria, ya que si estos empresarios pagan más por el mismo producto, lo que puede causar es que suban los precios de los alimentos para los animales. Y como las empresas agropecuarias dependen de los productos estadounidenses, éstas también se pudiesen ver afectadas por la subida en precios.
¿Qué medidas se están llevando a cabo para minimizar el impacto del posible incremento en precios en los alimentos para los animales?
SA: "Yo le pedí al Director de la Autoridad de Tierras que evalúe la posibilidad de establecer un programa de siembra de maíz... Ahora yo espero que en un plazo de dos meses el Director de la Autoridad de Tierras me tenga esta evaluación para yo determinar si es viable establecer un proyecto, porque no es meramente establecer la siembra, sino cómo lo vas a cosechar, cómo lo vas a procesar y cuánto te cuesta eso."
A: ¿Cómo usted entiende que es su relación, y por lo tanto la del DA, con las diferentes asociaciones que representan a los agricultores en la Isla?
SA: "Yo entiendo que cuando en el 2001 dimos un cambio significativo al seguir una política pública de los núcleos de producción, los núcleos de producción están más sectorizados, pues, esto también abre la puerta para que haya una relación mayor con el sector. Y entiéndase, el productor y el gobierno como un ente facilitador, o como un ente propiamente de incentivos. ¿Por qué? Porque tú estás seccionando, estás dividiendo, ya estás especializando, y eso definitivamente te va a ayudar a que haya una interacción mayor."
A: ¿Qué alternativas creativas, estrategias y nuevos proyectos cree usted que puede llevar acabo este nuevo año para incentivar la agricultura en Puerto Rico?
SA:"El incentivo está bien relacionado al presupuesto y va a hacer sumamente importante que para que nosotros podamos crear programa y proyectos nuevos que haya un presupuesto que te lo permita. Claro ahora en estas pasadas semanas firmamos un acuerdo con el Banco de Desarrollo para ampliar el monto del préstamo para la Llave de Tú Agroempresa, que eso definitivamente ahora te da un margen prestatario mayor."