Necesaria la promoción del conejo en la isla
por Mariela González Plaza
Especial para Agrotemas
En Puerto Rico se producen más de 300 mil libras de carne de conejo al año, según cifras del Departamento de Agricultura de Puerto Rico (DA) y basado en la información provista por sólo dos núcleos de cunicultores. No obstante, esta cifra podría aumentar a casi medio millón si se incluye la producción de cunicultores independientes y aquellos cunicultores que no están afiliados a ninguna organización.
De acuerdo con la agrónomo Mariannette Nazario, encargada de la industria cunícula del DA, en la isla existe una regulación que prohíbe la importación de carne de conejo. Por lo que todo el conejo que se encuentra en los diferentes supermercados es producido en la isla.
Todas las razas de conejo son comestibles y éstas se pueden dividir por
tamaño: petite (1/2 a 5 libras), “standard” (5 a 12 libras) y gigante (12 a 16 libras). Generalmente se consumen comercialmente aquellas razas de conejo que entran en un tamaño mediano (5 a 12 libras). Esto debido a que esta raza se desarrolla más rápido y su estatura y fibra muscular es más suave y fina.
Según Héctor Santos Sotero, de la Cooperativa de Cunicultores Unidos de Puerto Rico (CUNICOOP), los tipos de conejo de raza grande son de mayor peso pero no están listos para ser consumidos o no se cocen con la rapidez de las razas medianas. Por otro lado, las razas pequeñas o enanas por su tamaño se tienden a preferir como mascotas.
La carne de conejo se considera una de excelencia ya que algunas de sus propiedades como baja en grasa y alta en proteína lo hacen garantía de una alimentación sana y limpia, en efecto más limpia que la carne de pollo o de pavo.
Este tipo de carne se puede encontrar en algunos supermercados en cortes enteros, trozados para fricasé y en chuletitas de lomo. El precio puede fluctuar entre $2.50 a $2.75 por libra.
Para aumentar el consumo de la carne de conejo, Santos Sotero recomendó, actividades educativas al público, educación a profesionales de la gastronomía, tocar puertas con las entidades médicas como el Colegio de Médicos y el Colegio de Nutricionistas de Puerto Rico, entre otras.
CUNICOOP realizaba la feria de conejos donde se degustaban diferentes platos y se realizaban diferentes competencias de recetas a base de conejo y no se permitían ventas de otro plato que no fueran de conejo y tampoco la venta de animales para mascota como las razas enanas, sólo para su exhibición.
El también presidente de la Junta de CUNICOOP indicó vía electrónica que ayudaría mucho que el DEA “nos diera un empujoncito económico para poder fortalecer los cimientos del sector”. Además, “No cabe duda que el conejo ha capturado una porción del mercado para quedarse como un plato alternativo. Pero nuestro fin como productores es que el puertorriqueño consuma regularmente la carne”, acotó.
Dato de interés:
En marzo del 1977 se incorporó en el Departamento de Estado la Asociacción de Cunicultores de Puerto Rico. Su presidente fundador lo fue el profesor Néstor Nieves del Barrio Santana de Arecibo. Ésta se creó con el propósito que los cunicultores de entonces tuvieran una personalidad jurídica que los representara debido a que el Departamento de Agricultura no los reconocía como sector agrario. Esto dio pie para que la cunicultura empezara a ganar terreno dentro del sector agropecuario.
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