El coco y su cultivo parte 2
Agro. Eugenio Toro, retirado
Especialista en frutales
Especial para Agrotemas
Factores agronómicos a considerar
Suelos: Deben ser ligeros, arenosos, profundos, llanos y ricos en material orgánico, con buen desagüe y buen grado de humedad. Éstos deben estar localizados en las orillas de los ríos y cerca de las playas. Los llanos de aluvión son muy buenos, altamente productivos y fáciles de trabajar y los ideales para coco. Los terrenos arenosos y secos estimulan una producción pobre en donde las frutas son pequeñas y de baja calidad. Los suelos arcillosos y elevados implican el desarrollo pobre de las raíces ya que no tienen fuerza o poder para penetrar. Los terrenos inundables o con estancamiento de agua es detrimental para el crecimiento de las palmas. Podrían servir para sustituir áreas que fueron de caña.
Topografía: Crecen y producen bien desde el nivel del mar hasta 300 pies sobre el nivel del mar.
Clima: Caliente y húmedo, con una temperatura tibia entre los 75 a 90°Fahrenheit, menos 48°F. cesa el crecimiento, aumenta cinco veces, lluvia entre 70-100 anuales, con 40 o menos pulgadas al año debe establecerse un riego suplementario, éste es muy importante para crecer y producir.
Localización: No necesariamente tiene que estar localizado en las costas, existen terrenos marginales que podrían ser utilizados para este frutal, pero que también haya disponibilidad de agua. Su profundidad o cercanía al mar para su crecimiento de hecho no producen muchos cocos debido a la deficiencia de nutrientes. Huertos de palmas de cocos productivos desarrollan y crecen lejos del mar en donde el clima es conveniente y raras veces sufren de deficiencias de sodio.
Luz: Necesita mucha luz a través de toda su vida.
Propagación: Se propaga únicamente por semillas, a esto se debe la gran variación en calidad, tamaño y producción.
Selección de la semilla
Debe ser a base de registro de producción de cada una de las palmas seleccionadas (característica más importante).
Las palmas deben ser maduras, no deben tener menos de 20 años ni más de 40, de altos rendimientos, producción uniforme, cocos completamente maduros, tamaño y forma de acuerdo a la variedad. Deben ser recolectados directamente de la palma y bajarlos con cuidado.
Deben manifestar salud, vigor, desarrollo normal de todos sus órganos, resistencia al ataque de enfermedades o insectos.
Tomar en consideración la forma de la fruta y que la nuez sea de buen tamaño.
El casco no debe ser más que suficiente para proteger la fruta cuando cae de bien alto.
Preparación del semillero y el vivero
Siembra directa o en “situ” no hay uniformidad en la germinación, es imposible aplicar las atenciones culturales en la etapa de germinación, la selección de las plántulas habría que hacerla eliminando aquellas indeseadas y resembrándolas, y esto tardaría. Por lo tanto, no habría uniformidad, también se haría más difícil la protección de la semilla, lo ideal es hacer semilleros.
Semilleros
Los cocos deben escogerse en las estaciones en que sea mayor el desarrollo de la fruta, éstos deben guardarse en un rancho o, protegidos por cuatro o cinco semanas. Los cocos para semillas deben germinarse en sombra parcial. Si se van a sembrar 100 palmas se deben poner a germinar el doble, ya que el promedio de germinación es bajo. Germinan entre tres y cinco meses. Éstos pueden germinarse en trincheras protegidas en bancos de arena o cualquier otro medio de propagación o en recipientes individuales.
Prácticas pre siembra y preparación del terreno
Debe eliminarse de las malezas y se deben dar por lo menos dos cortes de arado, un rastrillo y un banqueado y se siembran sobre éstos para que su desarrollo sea más rápido y eficiente.
Transplante
En la mayoría de los casos se hace cuando las palmas tienen de cinco a ocho meses de edad, esto es mejor porque todavía hay suficiente alimento en la fruta, en otros casos cuando tienen entre 15 y 18 meses.
Distancia y siembra
Un mes antes de la siembra se deben trazar las hileras y la distancia que se le aplicará de acuerdo con la fertilidad del suelo, por ejemplo: Aluvión no menos de 30x30 pies de distancia= 50 palmas por cuerda.
Suelos arenosos 27x27 pies= 60-70 palmas por cuerda (más o menos). Otras distancias permitidas son 25x25=80 palmas ó 20x25=85, Enanas hasta 20x20=105 palmas por cuerda.
Cuando hay una densidad alta o aglomeración del palmas de producción resulta baja. Al momento de sembrar la palma, el coco debe ser enterrado al nivel que éste estaba creciendo en el vivero o semillero en donde la parte superior de la semilla quede sobre el nivel del suelo de tal forma que todo el tallo quede expuesto al aire, si lo entierra mucho puede provocarle pudrición y por consecuencia la muerte.
Riego
El potencial de evaporación de las palmas y el suelo es significativo, a pesar que las palmas tienen un sistema de raíces profunda, éstas dependen de la retentividad de agua en el suelo. Las palmas cuando sufren de déficit de agua, sus hojuelas se le colapsan y se le desprenden más tarde. La falta de agua le afecta directamente el desarrollo de las frutas tanto en cantidad, como en tamaño y que un riego inadecuado puede afectar la producción por meses o hasta años.
Para un desarrollo eficiente debe tener un riego suplementario de tal forma que cuando haya la necesidad de utilizarlo lo tenga disponible. Para los cocoteros o huertos de palmas es obligatorio esta práctica. Pueden ser utilizados emisores, riego aéreo a el Maxi jet. Las palmas deben regarse de una a dos veces por semana.
Huerto Mixto
Para acelerar el crecimiento puede aplicar el concepto de policultivo en donde pueden ser intercalados gandules, heno, hortalizas, plátanos, papayas y otros. Como si fuera un cash flow para amortizar los costos y proveerles un poco de sombra y humedad.
Deficiencias nutricionales y abonamiento
Las deficiencias nutricionales se manifiestan significativamente en las palmas Enanas, las cuales por naturaleza producen muchos cocos, pero éstos son muy pequeños y esto se debe primordialmente a deficiencias bien notables de nitrógeno y magnesio, las palmas tienen una gran demanda por nitrógeno, potasio y fósforo, éste, aunque necesario en pequeñas cantidades, a veces hasta el mismo suelo se lo suple, pero aunque sea un poco debe ser suplido en los fertilizantes.
Síntomas de las deficiencias
Es muy importante que los cultivadores de cocos sean capaces de reconocer cuando las palmas están deficientes en uno o más nutrientes, aunque éstos no son muy fáciles de distinguir.
Nitrógeno: Las hojas se ponen verde pálido y su crecimiento es lento. En palmas jóvenes las hojas nuevas pueden ser más cortas que las viejas. La deficiencia puede ser provocada por la competencia de yerbajos y malezas.
Fósforo: Las hojas son cortas, color verde oscuro aunque éste es difícil de reconocer.
Potasio: Se mueve de las hojas más inferiores hasta las más jóvenes. Las hojas inferiores desarrollan unos bordes anaranjados los cuales se ponen secos y negros, eventualmente afectando la rama en su totalidad de manera que las hojuelas cuelgan, las hojas dañadas nunca recuperan por lo tanto la misma planta tiene que sustituirlas con hojas nuevas y saludables.
Magnesio: Se mueve en toda la planta por lo tanto la deficiencia afecta las hojas maduras, la mitad distal de cada hojuela (la parte más lejana de la vena principal), se pone amarilla oscuro de manera que la hoja completa parece tener un borde amarillo amplio. Este nutriente está incluido en los abonos aunque puede ser corregido aplicando sulfato de magnesio (sal de higuera o sal de Epson).
Manganeso: Este elemento no se mueve en la planta aunque las nuevas hojas sean blancas o débiles y más luego poniéndose un tanto negras. Las hojas afectadas no pueden retomar a ser normales.
Hierro: No es común en las palmas, las hojuelas en las hojas nuevas se ponen amarillo pálido o blanco entre las venas, que a menudo éste es causado por el estancamiento de agua junto a la deficiencia de nitrogéno. El hierro puede ser aplicado en forma de quelatos.
Boro: Puede ocurrir en palmas jóvenes especialmente en la Malaya Roja Enana en suelos bien calcáreos particularmente en terrenos secos extendidos en donde las hojas emergen cortas y enanizadas, algunas ennegrecidas con hojuelas en forma de zigzag. Borax o el solubor es el fertilizante más común y éste debe aplicarse en pequeñas dosis para evitar toxicidad.
Cómo corregir la mayoría de estas deficiencias.
Hay una fórmula bien sencilla para corregir las situaciones antes señaladas.
Procedimiento
Corregir y mejorar el pH del suelo principalmente en suelos ácidos.
Es imprescindible mantener las coronas libres de hierbajos ya que estos consumen una gran cantidad de nutrientes.
Preparar una mezcla de Cal Agrícola y arena de mar gruesa. Mezcle una parte de Cal y tres partes de arena, luego que esté bien mezclada, aplicar alrededor de una paila de cinco galones de mezcla bien distribuida alrededor de la palma. Si tiene sal en grano puede aplicar alrededor de tres a cinco libras sobre la mezcla. Esta recomendación es para palmas en los patios o huertos pequeños. Si no dispone de la sal en grano puede utilizar la sal molida a razón de un pote bien distribuida. En huertos comerciales si los suelos son ácidos, por lo tanto debe encalarse todo el huerto a razón de dos toneladas por cuerda.
Si desea verlas más saludables haga una aspersión foliar con Microplex (1/2 libra) o Keyplex 1 pinta) +20-20-20 + 1 a 2 libras de Sal de Epson en 50 galones de agua), debe mojar bien la fronda de las palmas.
Para una Bomba de 1 galón disuelva 1/2 onza de microplex + 1 onza de 20 20 20 + 1/2 onza de Sal de Epson. Para una bomba de tres galones mezcle una onza de Microplex o de Keyplex, tres onzas de 20 20 20 y una a dos onzas de Sal de Epson. Estas aplicaciones pueden repetirse cada seis meses si son necesarias.
Abonamiento
El cocotero como toda planta de tierra necesita fertilizantes cuando el suelo es deficiente. Al momento de sembrar debe aplicar de cuatro a ocho onzas de súper fosfato triple dividido en dos niveles, dos a 4 onzas en el fondo del hoyo, dos a cuatro onzas cuando el coco ha sido tapado hasta el nivel del suelo. Recuerde al momento de sembrar, el coco debe quedar como flotando sobre el hoyo. Seis semanas luego de sembrado debe aplicar de cuatro a ocho onzas de abono por planta de la fórmula 15-5-10-3 ó 12-6-10-3. Repetir aplicación cada tres a cuatro meses.
Segundo año aplicar de seis a ocho onzas del análisis 12-6-10-3+EM cada cuatro meses.
Tercer año aplicar de 12 a 16 onzas del mismo análisis anterior cada cuatro meses.
Cuarto año aplicar 3.0 libras repartidas en dos aplicaciones cada sesis meses del análisis 10-5 20-3+EM ó 20-5-20-3+EM.
Quinto año 4.0 libras repartidas en dos aplicaciones del mismo análisis.
Sexto año 6.0 libras igual al quinto año.
Séptimo año 8.0 libras en dos aplicaciones.
Octavo año 10.0 libras en dos aplicaciones.
Noveno año 12.0 libras en dos aplicaciones.
Décimo año 14.0 libras en dos aplicaciones.
Del quinto año en adelante se aplicarán las cantidades recomendadas si las mismas son necesarias y los mismos análisis. La cantidad a aplicar después de los 14 años será la misma por toda la vida útil de la palma. Si no hay riego suplementario establecido, el abono se aplicará durante los meses de septiembre, octubre, marzo o abril.
El abono debe aplicarse según la gotera de la palma. Si la plantación tiene riego por goteo éste debe aplicarse de acuerdo a las necesidades de las plantas a través del mismo.
Cultivo y mantenimiento del coco parte 3.
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