Crónica del Festival de la Caña de Azúcar en Hatillo
por María M. Padilla Rodríguez
Especial para Agrotemas

Como reconocimiento a todas las personas que dedicaron su vida a la industria azucarera de Puerto Rico, se celebró el pasado 9 y 10 de junio el séptimo Festival de la Caña de Azúcar en la Plaza de Recreo de Hatillo.

Durante el festival, el público tuvo la oportunidad de recrear lo que era la molienda de caña en una central azucarera y de probar el guarapo extraído de la caña de azúcar gracias a un trapiche cortesía del agrónomo Walter Gandía.

El domingo, al son del Conjunto Típico Estampa Pepiniana, la gente continuaba llegando y se aglomeraba en las aceras para no perderse ni un solo detalle de la esperada caravana. Precedidos por batuteras, desfilaron caminones antiguos y carretas tiradas por bueyes, ambos llenos de caña. Al filo del espectáculo, tractores que llevaban las representaciones de dos centrales azucareras, la Central Bayaney de Hatillo y la Central La Plata de San Sebastián. “Me siento contento después de tanto trabajo; de ver tanto público; ha venido mucha gente aquí a visitarnos de toda la isla y para nosotros es una satisfacción”, señaló Carlos Ruíz, vicepresidente y fundador del Festival. “El festival, como tal, es un vehículo para transportar imaginariamente a los que ya trabajaron en el cultivo de la caña, que vivieron esa época y todavía están vivos, hacia esa época donde ellos fueron los que forjaron el Puerto Rico actual y con el sudor de su frente y sus manos formaron lo que nosotros tenemos ahora, y sería un crimen no reconocer eso”, añadió Carmelo López, uno de los coordinadores.

Gracias a la idea de realizar un encuentro de los que alguna vez en su vida acarrearon caña a las centrales azucareras, el primer festival, conocido como “Encuentro de ex choferes jaladores de caña” fue celebrado en junio de1991. Al siguiente año realizaron nuevamente este encuentro y partir de esa fecha hubo un receso del mismo hasta el 2003 cuando reanudaron sucelebración bajo el nombre de “Festival de la caña de azúcar”, según nos informó el presidente del festival, Charlie Aguilar.

Desde entonces, el festival se ha celebrado consecutivamente comoreconocimiento a los que trabajaron en cualquiera de las facetas de la Industria Azucarera y como medio de enseñanza para los jóvenes que desconocen por completo este proceso.

Para transportar al público hacia esa época se recreó desde las siete de la mañana del sábado un corte de caña en la carretera 130, donde además de los trabajadores se podían observar el aguador, el almuercero y el capataz, trabajando en la industria azucarera tal y cómo se hacía en el pasado. Luego de llenar las carretas de bueyes y los camiones de caña se repartió el almuerzo a los trabajadores y al público presente. “Ya no hay centrales azucareras en Puerto Rico, y eso es un crimen, porque la economía de Puerto Rico dependió de la caña mucho y casi siempre en el área donde estaban las centrales había una economía regional…se ve que la ausencia de la industria de caña ha afectado económicamente”, dijo Carmelo López.

De acuerdo con el agrónomo Walter Gandía, hoy día la Autoridad de Tierras de Puerto Rico y el Departamento de Agricultura trabajan en un proyecto para siembra de caña y la posible producción de mieles utilizadas en la fabricación de rones. Asimismo, para producir etanol, que es el alcohol que se mezcla con gasolina para reducir la dependencia del petróleo en la isla.

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