Participa Puerto Rico en convención de café especial
por Perla Sofía Curbelo
de Agrotemas
El café especial de Puerto Rico estuvo representado durante la décimonovena convención anual del Specialty Coffee Association of America(SCAA) celebrado del 4 al 7 de mayo en Long Beach, California. El SCCA es una asociación cuyo propósito es promover el café de calidad e incluye a vendedores, torrefactores, productores, exportadores, importadores, manufactureros de equipos y otros productos relacionados con la industria. Este año, la convención estuvo auspiciada por la Federación de Café de Colombia.
Durante la misma, hubo dos representaciones puertorriqueñas: una organizada por AgroExports, organismo del Departamento de Agricultura, cuya estación estuvo compartida por Café Campo Rey de Lares, Café Hacienda San Pedro de Jayuya y Southbound Coffee de Adjuntas. La segunda representación fueron esfuerzos independientes de Café Offecay de Maricao y Café Yauco Selecto, cada uno con estaciones separadas.
De acuerdo con Javier Blondet, es la primera vez que AgroExports promueve la participación como industria del café de Puerto Rico en la convención. “Esperamos para el año próximo agrupar a otras empresas que ya han estado viniendo como también a nuevas”, comentó.
Para poder contar con el apoyo de AgroExports, se llevó a cabo un proceso de evaluación pues no todos los productores de café especial cualificaban para ello. Entre los requisitos básicos los productores tenían que cumplir con los requisitos de café especial, como la altura de donde se cosecha el grano, el tamaño de los granos, que sean 100 por ciento arábica, y un volumen con capacidad para exportación.
En cuanto al desconocimiento de muchos durante la convención sobre el café puertorriqueño Blondet señaló sentirse sorprendido sobre personas que “no sabían” que la isla produce café. No obstante, “los que han venido han probado y les ha gustado y han dicho que tenemos un buen café”, indicó. “La gente ha venido muy curiosa y nos han preguntado sobre nuestra producción, que está sobre los 300 mil quintales, y les parece bien pues se creen que estamos fuera del mapa. Pero para eso es este tipo de actividad, para darnos a conocer”, añadió. Una de las cosas que le llamó más la atención a Blondet sobre lo que observó durante la convención fue la organización de los caficultores de otros países como sucede con Colombia. Asimismo, las exhibiciones de impresionante maquinaria y tecnología para seleccionar un mejor el café.
Por su parte, Edgardo Rivera de SouthBound Coffee, con cuatro años en el mercado, señaló que su empresa se ha enfocado en el mercado de personas que prefieren el café con bajos niveles de acidez. “Hicimos un estudio de mercado, estuvimos en ese proceso 15 años, para sacar un café de una calidad excelente entre los cafés de Puerto Rico y que fuera diferente a lo que ya ofrecía el mercado”, explicó Rivera, quien ofrece café 100 por ciento arábica. “Al tomar un café descafeinado le quitas todas las cualidades del café, pues no tiene aroma, el sabor es bien variante y por qué pedir uno descafeinado cuando puedes tener un café cafeinado pero con una acidez más baja”, acotó.
Por otro lado, Javier Maldonado y Alfredo Rodríguez de Offecay ya conocen lo que el público de este tipo de convención busca. Por cuarto año consecutivo participan de la convención de SCAA y una de las preguntas constantes es sobre cómo es la producción de café en la isla. “Todavía hay mucho desconocimiento sobre dónde queda Puerto Rico”, comentó Maldonado sobre los comentarios de los visitantes a su estación. Las expectativas de los torrefactores de Maricao es vender 400 quintales de su café verde. “Esto es un esfuerzo de relaciones públicas. Cuando regresas a Puerto Rico es darle seguimiento a los contactos que hagas aquí”, expresó Maldonado.
Javier Maldonado de Offeecay.
De acuerdo con Maldonado y Rodríguez, el año pasado luego de su participación en la convención enviaron alrededor de 50 muestras pero sin obtener respuesta alguna. El problema no es por falta de calidad del producto, sino porque los compradores lo que buscan es también bajos costos. “El café de Puerto Rico está compitiendo con precios mucho más bajos. La libra de café verde la vendemos a seis dólares, tiene unas propiedades que no las consigues en otros países, pero cuando preguntan el precio muchos entienden que es muy alto”, indicó Rodríguez. Éstos ya habían reservado su estación cuando la compañía AgroExports les hizo el acercamiento para compartir el espacio con las otras companías.
En otra estación alejada, Benjamín Cómez de Yauco Selecto se enfocaba en educar a la gente sobre la historia del café de Puerto Rico. Éste coincidió con los otros puertorriqueños sobre el aún desconocimiento que existe en diferentes partes del mundo sobre Puerto Rico como productor de café. Yauco Selecto se distribuye en varios países alrededor del mundo como Estados Unidos, Japón, Londres, Italia, Alemania y Rusia. La empresa lleva viniendo a la convención por los pasados 15 años. “No venimos a vender, sino más bien a darle apoyo a nuestros distribuidores, hacer relaciones públicas y hacer acto de presencia”, indicó Gómez. En cuanto a unirse bajo una misma delegación para futuras convenciones Goméz señaló que ya la empresa “ha hecho un nombre y tiene un estándar de producción el cual no queremos exponer pues este es un mercado muy exigente”, acotó.