Semblanza: Milton Pérez Zapata: un héroe de la agricultura
por Agro. Eugenio Toro, (Geño)
Especial para Agrotemas

Fue una terrible noticia. Para ser exacto, el día 23 de diciembre de 2006, partió hacia otra dimensión con el Señor, nuestro amigo, hermano y gran ser humano, Milton Pérez Zapata. (Milton como cariñosamente le llamábamos).

¿Qué podríamos decir de Milton? Obtuvo su título en Agronomía en 1958, en el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez, hoy Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), luego de servir por dos años en el Ejército de los Estados Unidos. Tres meses después de haberse graduado del Colegio es reclutado por la Subestación   Experimental de Lajas, donde fue asignado a trabajar en la finca de semillas y en la producción de los huertos frutales establecidos allí   y   en los proyectos de hortalizas, además de las plantas ornamentales. Para el año 1966 estuvo a cargo de la producción y evaluación de las variedades de caña.

Ya en esa época Milton estaba casado con la Eneida Acosta y habían procreado dos hijos, Zaida (maestra) y Milton A., (Agrónomo). Mientras Milton trabajaba en la Subestación Experimental de Lajas, comenzó a desarrollar un pequeño vivero de plantas ornamentales y de árboles frutales en su residencia, una pequeña finca de 1.6 cuerdas en Cabo Rojo, hoy día más de 50 cuerdas. Este proyecto era atendido por su esposa Eneida, la cual   se esmero en cuidarlo, mientras su esposo   trabajaba fuera de su hogar.

En el 1976, Milton renuncia a su trabajo en la Subestación Experimental y se dedica de lleno a su pequeña   empresa que hoy conocemos como   Jardines Eneida, una corporación familiar. Recluta a varios obreros   y con una visión más amplia en la producción de ornamentales y de frutales, fortalece su negocio significativamente.

Con el éxito obtenido, el vivero de Milton logró colocarse como uno o tal vez el más importante   de Puerto Rico donde se establece una colección de árboles frutales de variedades selectas, para ser utilizadas como fuente de propagación, logrando así la colección más diversificada posiblemente en el Caribe; donde se encuentran   árboles frutales de naturaleza tropical, subtropical y exóticas. El vivero fue complementado con la producción comercial de plantas ornamentales y   con vegetales.

La visión de Milton   fue espectacular. Fue desarrollando su proyecto en una forma muy disciplinada y organizada siendo estas características las que adornaban su ser. Milton se caracterizaba por su laboriosidad y su humildad   donde muchas veces era confundido con su clientela.

Milton dejó un legado grandioso al país. Su vida eran los árboles y todo lo relacionado con la agricultura; podríamos decir que era un adicto   a la agricultura. Construyó un gran santuario verde, mimaba a sus árboles como entes especiales y fieles. Fue un gran amigo, compartía con la clientela y con profesionales muchos de sus conocimientos   y experiencias. Su finca fue y es centro de enseñanza para la humanidad,   superando   en calidad todo lo que en ella produce y se vende. Dedicaba parte de su tiempo a la   investigación y evaluación de sus árboles. Milton fue un buen padre, esposo y amigo. Su caudal de conocimientos era inmenso, aunque nunca los escribió, mucha gente se benefició de ellos.

Por su gran dedicación y por sus logros en los años 1978-79 fue seleccionado   Agrónomo del Año. Toda su finca se nutre de agua con riego por goteo, técnica que   aplicó para el año 1980 cuando estuvo de moda en Puerto Rico, especialmente en la zona sur de la isla.

Milton, se fue tu cuerpo, pero tu espíritu quedó plasmado en tu finca bajo un hermoso árbol de guayacán que me encargaste te consiguiera una vez. Lo escogiste como tu tumba y tu templo desde donde apoyarás e iluminarás los pensamientos y acciones de tus sucesores, para que tu "Santuario Agrícola" no desaparezca y pueda continuar ofreciéndole a Puerto Rico enseñanza, conocimiento; pero más aún plantas ornamentales y árboles frutales   de alta calidad. Siempre te recordaremos aquéllos que pudimos disfrutar de tu amistad como un digno representante de la horticultura.

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