Otra plaga en Puerto Rico

Afecta los cultivos de algodón
por Perla Sofía Curbelo Santiago
AgrotemasOnline

Se trata de la plaga 'Cotton seed bug' (Oxycarenus luctuosus) o el insecto de la semilla de algodón.

Sí, en Puerto Rico crece algodón, pero de forma silvestre. Pero se cultivó comercialmente en el siglo 19 en Santa Isabel y Coamo, así como otros pueblos de la zona sur del país. Todavía existe la antigua estructura de la hacienda algodonera Magüeyes en Santa Isabel. Asimismo, a pricipios del Siglo 20 existió una cooperativa algodonera en la región norte, entre los pueblos de Quebradillas e Isabela.

Pero de nuevo a la plaga. Según Aixa Ramírez Lluch del Departamento de Agricultura, la plaga se registró recientemente en Salinas por técnicos de APHIS. Y es el primer registró en territorio de los Estados Unidos. La plaga ya se había reportado en República Dominicana.

Esta especie se describió en Italia (A. Costa 1847). De distribución mundial y se considera una plaga importante del algodón. Plantas hospederas de las familias: Malvaceae, Tiliaceae y Sterculiaceae (Slater & Baranowski 1994), donde se encuentran los Hibiscus, Okra (quimbombo), árboles de Maga y cacao, entre otras. En Israel lo reportan en aguacate.

Los daños que pueden causar los adultos y ninfas es que succionan el aceite de la semilla madura del algodon y chupan los fluidos de los brotes tiernos de las hojas y tallos de sus hospederos . En poblaciones altas del insecto, la fibra del algodón se tiñe durante el procesamiento del tejido.

Aunque en Puerto Rico no existe la producción comercial del algodón, Ramírez Lluch dijo a AgrotemasOnline que sí es importante estudiar de cerca el comportamiento de esta plaga y su posible impacto en cultivos secundarios. La región sur de la isla, donde se detectó la nueva plaga, se distingue por el cultivo de hortalizas y árboles importantes para la economía agrícola del país como el tomate, la cebolla, berenjenas, mangoes, girasoles, calabazas, entre otras.

El descontrol de una nueva plaga podría poner en peligro las cosechas y el impacto económico de este sector y de la zona, que justo ahora se encuentra en la temporada 'alta' de sus productos.

Enfermedad en los cítricos

Recientemente se identificó en Puerto Rico la presencia del enverdecimiento de los cítricos (EC) en árboles de china y limón.

Desde entonces se ha estado realizando monitoreos para determinar la distribución de esta enfermedad en la isla. Esta enfermedad es causada por la bacteria Candidatus liberibacter asiaticus, la cual es transmitida por el insecto Diaphorina citri.

En el 2001, se identificó la presencia de este insecto en Puerto Rico. El EC es considerada una de las enfermedades más devastadoras que afectan las cítricas en el mundo. Esta bacteria sólo se puede identificar mediante, el uso de pruebas de ADN. Esta característica, unida al hecho que los árboles pueden tener la bacteria y no presentar síntomas por algún tiempo, hace de esta enfermedad un verdadero reto para la citricultura puertorriqueña.

El EC, es una enfermedad que afecta los cítricos y causa un rápido deterioro de los árboles. Esta ha causado grandes daños en las áreas de producción donde se ha identificado su presencia. Árboles adultos infectados, se deterioran y los árboles jóvenes no producen frutas.

El EC es conocida en inglés como “Citrus Greening”, su nombre oficial es “Huanglongbing” (HLB). También se conoce como “Likubin”, Moteado de las hojas, Degradación de las venas o Dragón Amarillo.

Esta enfermedad no se disemina a través de la lluvia acarreada por el viento, ni por el contacto directo, pero puede transmitirse por injertos. Esta bacteria puede estar presente en las plantas desde el vivero y diseminarse a través de las fincas de cítricos antes de ser identificada su presencia.

Los árboles afectados son menos productivos, producen frutas deformes (no mercadeables) y eventualmente causa la muerte de estos. Estos se atrofian, se defolian y mueren de 5 – 8 años después de la infección. Afecta a todos los cítricos, especialmente la china dulce y las mandarinas.

Síntomas: El síntoma inicial en las hojas es el amarillamiento de las venas y un tipo de clorósis variegada, conocida como moteado (síntoma principal). Las hojas pueden ser pequeñas y verticales con una variedad de patrones cloróticos. Los síntomas pueden confundirse con deficiencias nutricionales (zinc, hierro, manganeso, calcio, azufre o boro).

En casos severos las hojas están completamente desprovistas de áreas verdes y aparece con manchas como islas de color verde. Los primeros síntomas del amarillamiento pueden aparecer en un solo renuevo o rama. Los árboles afectados pueden presentar síntomas de muerte regresiva de las ramas. La producción de frutas disminuye, son pequeñas, algunas deformes y de sabor amargo. Se observa la caída prematura de las frutas y semillas abortadas.

Fuentes: Ada N. Alvarado Ortiz, Consuelo Estevez de Jensen, Wanda Almodóvar y Edwin Abreu

Departamento de Cultivos y Ciencias Agroambientales

Colegio de Ciencias Agrícolas